Внезапно нарастващите Buffalo Sabres се върнаха обратно към плейофната надпревара с 8-3-1 run
БЪФАЛО, Ню Йорк (AP) — Някой очевидно е забравил да информира Dylan Cozens и Buffalo Sabres, че са извън плейофа спор, когато отпадна с 12 точки от състезанието преди месец.
От друга страна, Cozens не би приел идеята, дори и някой да беше.
„Нашето вярване е по-високо от всякога точно сега,” каза Козънс, след като отбеляза при победата с 4-0 над Ню Йорк Айлъндърс в четвъртък вечер. „Мисля, че го казах преди месец, може би преди седмици, че все още вярваме в тази зала, че можем да го направим. И това е, което правим в момента.“
От падане до 13-то място в класирането на Източната конференция — и по-близо до последното от осмото — след загуба с 4-3 от Анахайм на 19 февруари, Sabres се радват на забележително възраждане. Оттогава те изиграха 8-3-1 и се доближиха до три точки от Айлендърс и Детройт Ред Уингс в надпреварата за последното място за уайлдкард на конференцията.
Козънс каза, че една разлика е, че играчите на Сейбърс се чувстват по-отпуснати, след като прекараха голяма част от първата част от сезона, носейки тежестта на очакванията да сложат край на рекордната за НХЛ плейофна суша от 13 сезона.
„Мисля, че ако ще паднем, ще паднем с битка. Ще играем така, сякаш няма какво да губим", каза той. „Очевидно знаем, че има много за губене, но не можем да говорим за това, когато сме на леда.“
Внезапно недостатъците — бавно начало, ротация с трима вратари, контузии и невъзможността да се спечелят повече от две поредни победи — които заляха Sabres през първите четири месеца от сезона, изглежда са разрешени.
И имайте предвид, че последните три победи на Бъфало, включително победата с дузпи 3-2 над Едмънтън в събота, последваха размяната на капитана на отбора, Кайл Окпосо, във Флорида и размяната на голмайстора, центъра Кейси Мителщад, на Колорадо в сделка за офанзивния защитник Боуен Байрам.
„Мисля, че ще отговоря на този, след като продължим да отговаряме“, каза треньорът Дон Гранато, когато го попитаха за неговия пренастроен списък. „Просто трябва да продължим да отговаряме, така че да е в следващия мач. ... Но до този момент, да, мисля, че енергията е наистина добра.“
Въпреки че Сейбърс все още не са спечелили четири поредни победи, те се радват на втория си резултат от 3-0 за три седмици.
За отбор, който все още се бори да отбележи началния гол, Бъфало има откри резултата във всеки от последните си две, включително изригване с четири гола в първия период при победа със 7-3 срещу Детройт във вторник.
И най-важното, Сейбърс карат горещ вратар в Уко -Пека Лууконен, който има 16-8-1 с четири шутаута и 45 допуснати гола в последните си 25 мача, откакто започна работа в края на декември.
„Приятно е да се гледа, защото беше изграждане ,” каза Гранато, имайки предвид както Лууконен, така и новобранеца Девън Леви, който сега се развива в малките.
„Това е нещо, за което сме изграждали тактически, е, че взехме двама млади вратари в тази организация , Леви и Упи и поехме ангажимент към двама млади вратари да ги развием на ниво НХЛ и това не е обичайно нещо,” добави той. „Така че е хубаво чувството, когато ги видиш да напредват така, както го направиха.“
Изглеждаше нищо тактическо в плана, когато Сейбърс откриха сезона, разчитайки на Леви да поеме юздите, а Луукконен не започна първия си старт, докато Леви и резервният Ерик Комри не получиха контузии. И коментарите на Гранато изглежда се отклоняват от това, че Сейбърс са пренебрегвани за носенето на трима вратари – и заемането на ценно място в списъка – преди най-накрая да понижат Леви до непълнолетните през януари.
Така или иначе, Luukkonen доминира в неговия втори пълен сезон в НХЛ и след като се бореше по време на плейофния натиск на Бъфало в края на сезона миналата година.
„Това означава много, да намеря опора в мрежата и да докажа на себе си също, че съм вратар от калибър на НХЛ и мога да се справя със стартовете,” каза Luukkonen.
Ключът е да поддържаш фокус.
„След като изгубиш от поглед следващия игра и започнете да мислите твърде далеч напред, наистина не правите никакви услуги за себе си,” каза той. „Мисля, че е просто да знаем какво правим правилно и да вярваме в това.“
С оставащите 15 мача Сейбърс все още имат хълм за изкачване, тъй като отборът се впуска в пътуване с пет мача, което започва в Детройт в събота.
Козънс си припомни как Сейбърс приключиха миналия сезон 9-2-1 само за да останат на две точки по-малко от място в плейофите.
„Знаехме какво направихме миналата година и намерихме начин да се доближим. И мисля, че миналата година донякъде позволихме на външния шум да ни накара да мислим, че сме се измъкнали от това“, каза Козенс. „И това е нещо, което научихме тази година. Не се притеснявайте за външния шум, просто се тревожете за тази съблекалня.“
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
